笠岡市茂平　波に揺られてやってきた？ —— 茂平に伝わる「漂着した千手観音」の伝説　

八幡神社の鯛の瓦を眺め、塩崎さんの物語に触れたあと、さらに少し足を進めると、一体の立派な「千手観音」が祀られています。
その穏やかなお顔と、多くの手を広げて人々を救おうとする姿は、訪れる人の心を静かに落ち着かせてくれます。

この観音様には、地元で古くから語り継がれている不思議な伝説があります。
「この立派な観音様はね、大昔、この近くの海岸に流れ着いたものなんだよ」
取材中、地元の方はそう教えてくれました。これほど大きく立派な仏様がどこから、どのような理由で波に揺られて茂平の岸辺に辿り着いたのか——。

地元の方も「本当に流れ着いたのかどうかは、今となっては分からないけれどね」と笑います。
しかし、大切なのはその真偽ではありません。もし本当に漂着したのだとしたら、当時の人々はそれを「海からの授かりもの」「自分たちを守ってくれる存在」として、畏敬の念を持って大切に引き上げ、この場所にお祀りしたのでしょう。
その「言い伝え」そのものが、茂平の人々がいかに信心深く、海を特別な場所と考えていたかを物語っています。

かつての海岸線は今よりもずっと近く、観音様が見つめていたのは寄せては返す波の音だったのかもしれません。
今は静かなお堂の中で、茂平の歴史の移り変わりをすべて知っているかのように、観音様は今日も優しく、訪れる人々を迎え入れています。