四ツ堂（よつどう）と第8番観音
20段ほどの石段を登った先に、立派な「四ツ堂」が建っています。
- 建物の特徴と歴史
四ツ堂は壁のない吹き抜け構造で、板張りの床に瓦屋根を冠し、正面には2体の石仏が祀られています。柱や梁（はり）は驚くほど太く、近隣の四ツ堂と比べても格段に立派な造りです。建築年代は不明ですが、明治30年（1897年）に再建されたという記録が残っています。近年は雨漏りなどによる傷みが懸念されています。 - 旅人の休息と信仰の道
江戸時代、四ツ堂は旅人の休憩所として各地に建てられました。吉浜の西堂や東堂、用之江の宮の下などにも見られます。
ここは「金浦33観音」の巡拝路でもあります。吉浜や袖解（そどき）から、大宜（おおぎ）の5番・6番札所を経て歩いてきた巡礼者たちは、この堂でひと休みし、地域の人々から「接待」を受けて旅の疲れを癒やしたのでしょう。
薬師堂：祈りと共にあった暮らし
かつての人々は、豊作や豊漁によって生活が潤うこと、そして一族や子孫が繁栄することを切に願って暮らしていました。
そんな中、人々に最も恐れられたのは「病」や「死」でした。医学が未発達だった時代、人々はただひたすらに神仏へ祈ることで、平癒を願うほかありませんでした。
こうした背景から、病気全般に御利益があるとされる「薬師如来」を祀るお堂や、特定の部位・病気に効くと信じられる神仏が各地に祀られ、人々の心の支えとなってきました。
