笠岡市茂平　屋根に踊る「鯛」と、海を守る祈り —— 塩崎さんの記憶

茂平の街を見下ろす八幡神社。その屋根に目を向けると、珍しい光景に出会います。そこにあるのは、今にも跳ねそうな見事な「鯛（たい）」の飾り瓦です。
一般的に神社の屋根には「鯱（しゃちほこ）」などが置かれることが多いですが、ここでは「鯛」。これは、この地がかつて豊かな海と共にあり、人々が海からの恵みに深く感謝していた証でもあります。

地元の方が語ってくれたのは、この神社と深く関わりのある「塩崎さん」という存在です。
塩崎さんは、「豊漁の神様」として大切に守り、伝えてこられました。かつて茂平の目の前に広大な海が広がっていた頃、漁師たちはこの神社の屋根にのる鯛を見上げ、その日の無事と大漁を祈って船を出したのでしょう。

「塩崎」というお名前自体も、かつてこの地に塩田が広がり、潮の流れと共に生きてきた茂平の歴史を象徴しているかのようです。
農業（いちじく栽培）の話だけでなく、この神社に伝わる豊漁の願いは、茂平という土地が「山・里・海」のすべてと調和して生きてきたことを教えてくれます。

時代が変わり、目の前の景色が干拓地や工場に変わっても、八幡神社の屋根で鯛は今日も輝いています。塩崎さんたちが守り伝えてきた「海への敬意」は、今も茂平の静かな誇りとして、この場所から街を見守り続けています。