岡山県笠岡市の生江浜（おえはま）地区に鎮座する「厳島神社」。
古くから生江浜は塩田、水田さらには海運業の栄えたこの地を静かに見守り続けてきた、地域に深く根ざした氏神様です。
元々は生江浜を見下ろす宮山という山にあったそうです。それを現在地の中に遷宮したそうです。
普段は静寂に包まれた無人の神社ですが、伝統が今も息づく当社の歴史や見どころをご紹介します。
所在地とアクセス
- 神社名：厳島神社（通称：生江浜の厳島神社）
- 鎮座地：〒714-0055 岡山県笠岡市生江浜874
- アクセス：JR山陽本線「笠岡駅」より車で約5〜10分
（※笠岡総合スポーツ公園の北側に位置する、生江浜の集落の中にございます。）
御祭神とご利益
生江浜の歴史に深く関わる、海の神様をお祀りしています。
- 御祭神：市杵島姫之命
海上安全・交通安全：海と共に生きる生江浜の航路と暮らしを守ります。
境内の見どころ
氏子の手で紡がれる「しめ縄」
今回神社をご案内くださった清水さんによると、神社の鳥居には「へび」と呼ばれる大きなしめ縄が掛けられています。実はこのしめ縄、竜の姿を模して作られたもので、全国的にも珍しい見どころのひとつ。鳥居をくぐる前から、その迫力ある姿に思わず目を奪われます。
毎年10月になると、その年の当番地区の氏子の皆さんが集まり、心を込めて手作りしています。地域には10の地区があり、当番が回ってくるのは10年に一度。そのため、しめ縄づくりはまさに特別な伝統行事です。
長い年月をかけて受け継がれてきた技と地域の絆によって生まれるしめ縄は、この神社ならではの魅力。参拝の際にはぜひ鳥居の「へび」を見上げながら、地域の人々が守り続けてきた物語にも思いを巡らせてみてください。きっと、旅の思い出がより特別なものになるはずです。
拝殿の絵馬
昔は神様への感謝や願いを込めて本物の馬を神馬として奉納していたそうです。しかし、実際に馬を奉納することは簡単ではなかったため、その代わりとして馬の絵を描いた木の板が奉納されるようになりました。これが「絵馬」の始まりと伝えられています。
お神輿
かつては多くの担ぎ手が集まり、お神輿を肩で担いで町を巡っていたそうです。この写真の上にある長い棒はお神輿の担ぐ部分だそうです。しかし、近年は少子化の影響により担ぎ手の確保が難しくなり、現在では引っ張って巡行する子供お船山車の行事が受け継がれています。
地域の絆をつなぐ伝統行事「当番送り」
厳島神社では、祭りの当番を次の地区へ引き継ぐ「当番送り」という伝統行事が受け継がれています。
生江浜には10の地区があり、毎年担当地区が交代します。その節目となるのが当番送りです。行事では、地域の女性や子どもたちが提灯を手に行列をつくり、男性6人が「奉幣箱（ほうへいばこ）」と呼ばれる箱を担ぎます。
奉幣箱は地面に打ち付けるようにして大きな音を響かせながら運ばれ、次の当番地区の代表宅へと向かいます。この行列は、神様の御神徳を次の当番地区へとお送りする「分神（ぶんしん）」の意味を持つ大切な神事です。
夜の町に揺れる提灯の灯りと、奉幣箱が響かせる力強い音。その光景は、地域の人々の絆と信仰の心を今に伝える貴重な伝統文化となっています。
厳島神社周辺
昔は海水浴場があった！？
この辺りは干拓でできたため、昔は海水浴ができる遠浅な海岸があったそうです。
※現在では総合体育館があったあたりです。
昔は渡し船で笠岡の町へ出ていた！？
瀬戸内のノスタルジックな港町へ――笠岡・生江浜の「渡し舟」物語
🕰️ 時刻表のない、のんびりとした時間
遠くの「片島」や「神島（こうのしま）」を背景に、静寂の中に響く「ギーコ、ギーコ」という櫓の音と、心地よい波のゆれ。それは、現代の私たちが忘れてしまった何よりの贅沢なひとときでした。
🌊 笑い声が響く、海の上の「あたたかな社交場」
船の上ではいつも、近所同士の世間話に船頭さんも漫才さながらに割り込み、大笑いする声が対岸まで響いていました。対岸の「金崎鼻（かなさきばな）」に着けば、若者がお年寄りの手を引いて岩場の階段を昇り降りする、温かい光景が日常でした。
一本松
🐂 港を目指して、山からやってくる牛の大行進
👦 悪童たちが待ち構えた、村の一大イベント
牛がやってくる噂が流れると、地元のいたずらっ子たちは大興奮。村の入り口である生江浜橋の袂（たもと）に集まり、手ぐすねを引いていまかいまかと待ち構えていました。かつての生江浜一本松土手道には、そんな子どもたちの無邪気な笑い声が響いていたといいます。
生江浜の記憶：蓮乗寺のいま
笠岡市生江浜の厳島神社周辺にある「蓮乗寺（れんじょうじ）」は、現在は跡を継ぐ方がおられず、誰もいない無住のお寺となっています。実際に訪れてみると荒れた様子はなく、地域に守られてきた往時の厳かな佇まいを静かに残していました。今回のまち歩きイベントのルートには含まれませんが、かつて人々が集い、信仰を集めた場所があったという大切な事実を、生江浜の歴史の記録としてここに書き残します。
